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気管支喘息症では、気道に慢性的な炎症がおこり、空気の流れを妨げることで呼吸困難となり、呼吸するたびにヒューヒューという喘鳴を伴う病気です。

　特別な異常のない生活の中で、ちょっとした刺激で喘息の発作は起こります。これが頻繁に繰り返されるようになると、気道がますます狭くなり、呼吸が非常に苦しくなり、ときには死亡してしまいます。

　喘息の主な症状は、「頑固な咳」「喘鳴(ぜんめい)」および「呼吸困難」です。気管支喘息は、アレルギー反応が引き金となるものと、細菌やウイルス感染などが誘引するものとがあります。咳の発作は、掃除機の排気、焚き火やタバコの煙、線香の煙、ときには冷凍庫を開いたときの冷気を吸ったなど、ちょっとした刺激で突然起こり、しかも一度おこり始めると頑固でなかなか止まらなくなる特徴があります。

　咳が連続的に出るために、気道狭窄のために息を吸い込むことができなくなり、容易に窒息状態に陥ります。ひどいときにはそのまま窒息死してしまうことも珍しくありません。気管支喘息症の発作の起こりやすい時間帯は、昼間よりも夜半から夜明けに掛けて多くなります。このため、発作のために睡眠不足となる患者さんが多くなります。

気管支喘息症の主な原因は、アレルギー反応によるとされています。他にも細菌やウイルス感染などがトリガーになるものとがあります。

　原因として、アレルギー反応により気管支を過敏にする誘引原因や誘引物質は、細菌・ウイルス感染、埃・ダニ・花粉・カビなどのハウスダスト、食物・薬物などのアレルゲン、タバコの煙、アルコール、急激な気候や気温の変化、過労・運動・精神的要因などさまざまです。

　これらのちょっとした刺激に対する過敏反応として、気管支平滑筋、気道粘膜の浮腫、気道分泌亢進などで気道の狭窄と閉塞が起こります。気道狭窄は、厳しい呼吸困難や過呼吸、酸欠を招き、激しい体力の消耗も引き起こします。喘息発作時には、これらの症状が継続的に発現し、極度の苦しみを招き、最悪時には喘息死を招きます。

気管支喘息症の治療法には、根治のための原因療法と、喘息の発作を鎮める対症療法があります。原因療法には特異的減感作療法（免疫療法）と非特異的変調療法があり、対症療法には、気管支拡張剤や咳止めなどの薬剤投与法があります。症状がひどい場合には薬剤として、副腎皮質ステロイド系薬剤を使うこともあります。